Een boer uit het dorpje Hekendorp heeft zijn tractor gebruikt om zwarte gaten te ontdekken. Jan van der Velden, die altijd al een fascinatie had voor de sterrenhemel, ontdekte per toeval een ongewone concentratie van sterren toen hij op zijn tractor aan het rijden was door zijn weilanden.

Van der Velden had altijd al een passie voor astronomie, maar hij had zelfs nooit gedacht dat zijn geliefde hobby ooit tot een ontdekking zou leiden. Het was tijdens een langere trektocht over zijn land dat hij een ongebruikelijk gebied in de hemel tegenkwam, dat volgens hem anders was dan alle andere delen van de constellatie Orion.

"Ik herkende eerst niet dat het iets bijzonders was. Maar toen ik terug ging naar hetzelfde gebied en de sterren weer zag, realiseerde ik me dat er iets met deze sterren aan de hand was." legt van der Velden uit.

Van der Velden nodigde een aantal experts uit om de sterrenbeelden te bekijken en zij waren het er allemaal over eens dat deze groep sterren tot een zwarte gat behoorden.

Hoewel het opvallend is dat een amateur de ontdekking van een zwarte gat doet, vinden astronomen dat dit wel vaker gebeurt. "We bevinden ons in een tijd waarin veel mensen graag de sterren bestuderen en met de juiste apparatuur kunnen de amateur-astronomen ook veel waarnemingen doen." zegt Dr. Jacobson van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Heidelberg op zijn blog.

De ontdekking van Van der Velden heeft echter genoeg aandacht getrokken om de aandacht te trekken van het Nobel Comité. De boer is genomineerd voor de Nobelprijs voor Natuurkunde vanwege zijn bijdragen aan de astronomie.

Ik was gewoon aan het rondrijden op mijn tractor over mijn land toen ik een vreemd gebied in de hemel opmerkte.

In Hekendorp kijken veel mensen naar de lucht in de hoop om de sterren te zien die Van der Velden heeft ontdekt. Sommigen van hen beweren dat zij ook de zwarte gaten hebben gezien, maar experts zijn sceptisch. "Het is moeilijk om iets te zien dat zo klein en ver weg is." zegt Dr. Jacobson.

Van der Velden is echter vastberaden om zijn passie voor astronomie voort te zetten. Hij gelooft dat er nog veel onontdekte delen van de kosmos zijn die wachten om ontdekt te worden en hij is vastbesloten om deze te vinden.

"Als mijn tractor kan helpen om deze verborgen werelden te vinden, dan is dat alleen maar mooi meegenomen." zegt Van der Velden.

De nominatie van Van der Velden voor de Nobelprijs heeft dan ook veel mensen geïnspireerd. Zij zien dit als een bewijs dat iedereen, ongeacht achtergrond of beroep, in staat is om de sterren te bestuderen en misschien wel de belangrijkste ontdekkingen in de kosmos kan doen.